축의 시대의 여성 사상가는 없었을까?

 

축의 시대(Axial Age, 기원전 800년~기원전 200년)는 인류 문명의 전환점으로 평가받는 시기다. 이 시기에 공자, 부처, 소크라테스, 예언자 이사야 등 인류 역사에서 중요한 철학자와 종교 지도자들이 등장했으며, 인간의 도덕성, 내면의 탐구, 사회적 정의에 대한 깊이 있는 사유가 이루어졌다.

그러나 역사 기록에서 축의 시대의 사상가들은 대부분 남성으로 등장한다. 그렇다면 이 시기에 여성 사상가는 없었던 것일까? 여성들은 철학과 종교적 탐구에서 배제되었을까? 아니면 단순히 그들의 목소리가 후대의 역사에서 사라진 것일까?

본 글에서는 축의 시대의 여성 사상가들을 탐색하고, 왜 여성들의 철학적·종교적 공헌이 역사에서 덜 조명되었는지를 분석해 보고자 한다.

 

1. 축의 시대와 여성의 역할

① 축의 시대의 사회적 배경

축의 시대는 동서양에서 사상적 혁명이 일어난 시기였다. 하지만 이 시기의 사회 구조는 여전히 가부장적(patriarchal)이었고, 남성이 정치·철학·종교 영역에서 중심적인 역할을 차지했다.

• 중국(공자의 시대): 유교가 형성되면서 가부장제의 윤리적 체계가 강화되었고, 여성은 주로 가정에서 역할을 담당해야 했다.
• 인도(부처의 시대): 브라만교에서 여성은 낮은 계급으로 간주되었으며, 수행이나 철학적 논의에서 배제되는 경우가 많았다.
• 그리스(소크라테스의 시대): 민주주의와 철학이 발전했지만, 여성은 여전히 정치와 공적 토론에서 배제되었으며, 아테네에서는 여성의 법적 권리조차 제한적이었다.
• 유대교(예언자 이사야의 시대): 여성은 가정과 공동체에서 중요한 역할을 했지만, 종교적·철학적 논의에서는 중심에 서지 못했다.

   즉, 축의 시대의 주요 사상들이 발전한 사회적 환경 자체가 여성의 철학적·종교적 활동을 억제하는 구조를 가지고 있었다.

 

② 여성 사상가가 기록에서 사라진 이유

• 많은 여성들은 남성 사상가들의 제자로 활동했지만, 그들의 가르침이 독립적인 사상으로 인정받지 못했다.
• 역사 기록을 남긴 사람들(서기관, 철학자, 학자들)이 대부분 남성이었기 때문에, 여성 사상가들의 업적이 기록되지 않거나 축소되었다.
• 일부 여성 사상가들은 구전(口傳)으로 전해졌으나, 문자 기록으로 남지 않아 후대에 전승되지 못했다.

   그러나 이러한 한계 속에서도 축의 시대에 철학적·종교적 영향을 준 여성들은 존재했다.

 

 

2. 축의 시대의 여성 사상가들

① 중국: 유교의 여성 사상가 – 허목(許穆)과 도가(道家)의 여성 수행자들

공자(Confucius, 기원전 551~479년)의 시대에 여성들은 철학적 논의에서 크게 배제되었다. 그러나 일부 여성들은 문학과 사상을 통해 자신의 철학을 전했다.

• 허목(許穆, Xu Mu, 기원전 7세기경):
  • 중국 최초의 여성 시인으로 알려진 인물이며, 정치와 사회에 대한 비판적 메시지를 남겼다.
  • 그녀의 시는 단순한 문학 작품이 아니라, 국가의 도덕과 사회 질서에 대한 비판적 사고를 담고 있어 유교 사상의 기반이 형성되던 시기에 중요한 역할을 했다.
• 도가(道家)의 여성 수행자들:
  • 노자(老子)의 도가 사상은 유교보다 여성에게 더 개방적이었다.
  • 도가는 자연과 조화를 강조하며, 여성적인 힘(음陰)을 우주의 중요한 원리로 보았다.
  • ‘도(道)는 물과 같아 낮은 곳으로 흐른다’는 개념은 여성적인 에너지를 긍정적으로 평가한 것이며, 이 사상을 따른 여성 수행자들도 존재했다.

   유교는 여성의 역할을 가정 내로 한정했지만, 도가는 여성에게 더 자유로운 사유의 공간을 제공했다.

 

② 인도: 초기 불교의 여성 수행자 – 마하파자파티 고타미(Mahāpajāpatī Gotamī)

부처(Buddha, 기원전 563~483년)의 가르침에서 여성은 낮은 위치에 있었지만, 부처는 일부 여성들이 수행자로 활동할 수 있도록 허용했다.

• 마하파자파티 고타미(Mahāpajāpatī Gotamī):
  • 부처의 양어머니이자 최초의 여성 비구니(수행자) 공동체를 설립한 인물이다.
  • 부처는 초기에는 여성의 출가를 반대했지만, 고타미의 간청 끝에 비구니 승가(여성 수행 공동체)를 허용했다.
  • 그녀의 가르침은 불교에서 여성이 깨달음(해탈, Nirvana)에 이를 수 있다는 중요한 철학적 메시지를 남겼다.

   마하파자파티 고타미는 불교에서 여성의 수행을 가능하게 만든 선구적 인물이며, 불교가 여성에게 열린 종교로 발전하는 계기를 마련했다.

③ 그리스: 피타고라스 학파의 여성 철학자 – 테아노(Theano)

소크라테스(Socrates, 기원전 469~399년)의 시대에 여성들은 공적 철학 토론에 참여할 수 없었지만, 피타고라스 학파는 예외였다.

• 테아노(Theano, 기원전 6세기경):
  • 피타고라스(Pythagoras)의 제자이자 아내로 알려진 여성 철학자다.
  • 수학, 우주론뿐만 아니라 윤리학에 대한 철학적 사유를 발전시켰다.
  • 그녀는 조화와 균형이 삶과 사회에서 중요하다고 주장하며, 여성 교육의 필요성을 강조했다.

   테아노는 여성 철학자로서 활동한 드문 사례이며, 피타고라스 학파 내에서 여성의 지적 역할을 확립하는 데 기여했다.

④ 유대교: 예언자 미리암(Miriam)

예언자 이사야(Isaiah, 기원전 8세기경)의 시대에 여성들은 대개 종교적·철학적 논의에서 배제되었지만, 일부 여성들은 예언자로 활동했다.

• 미리암(Miriam):
  • 유대 전통에서 모세의 누이로 알려진 미리암은 여성 예언자로서 영적인 지도력을 발휘했다.
  • 그녀는 유대 민족이 이집트에서 탈출하는 과정에서 종교적 영감을 주는 역할을 했으며, 노래와 시를 통해 신앙적 메시지를 전달했다.

   미리암은 유대교에서 여성도 종교적·정신적 지도자가 될 수 있음을 보여주는 사례다.

 

 

3. 결론: 축의 시대 여성 사상가의 재조명

축의 시대의 철학과 종교는 주로 남성 중심으로 기록되었지만, 여성 사상가들도 존재했다.

• 허목과 도가 여성 수행자들 → 중국에서 여성의 철학적 목소리를 남겼다.
• 마하파자파티 고타미 → 불교에서 여성 수행자의 가능성을 열었다.
• 테아노 → 그리스 철학에서 여성 지성의 역할을 확립했다.
• 미리암 → 유대교에서 여성 예언자의 가능성을 보여주었다.

   이제는 축의 시대를 단순히 남성 철학자들의 시대가 아니라, 여성들의 사유와 철학적 공헌도 함께 조명해야 한다.